Filcoflex-Produkte werden umfangreichen ATEX-Prüfungen unterzogen.

"Filcoflex ist Lieferant von PU-Manschetten, die als flexible Verbindungen zu den Transportkanälen in der Welt der Feststoffe eingesetzt werden. Da es nicht möglich ist, diese Produkte nach ATEX 95 zu zertifizieren, hat das Unternehmen Tests durch Inburex durchführen lassen. Der zugehörige Bericht zeigt, dass die Manschetten sicher in explosionsgefährdeten Bereichen eingesetzt werden können."

Wenn ein ATEX-Zertifikat für Hülsen nicht möglich ist…

...aber der Nachweis der Explosionssicherheit ist sicherlich erforderlich.

Wie den meisten Unternehmen bekannt ist, besteht die ATEX-Richtlinie aus zwei Teilen: Die frühere ATEX 95, die durch die ATEX 114 ersetzt wurde, deckt Geräte ab, die in explosionsgefährdeten Umgebungen eingesetzt werden, während die frühere ATEX 137, die durch die ATEX 153 ersetzt wurde, dazu dient, eine sichere Arbeitsumgebung für die Mitarbeiter zu schaffen (Gesundheit und Sicherheit -ATEX). Nach ATEX 114 müssen alle elektrischen Geräte, aber auch mechanische, pneumatische und explosionsunterdrückende oder -löschende Systeme zertifiziert werden. In einigen Fällen erfordert dies eine benannte Stelle. Anhand dieses Zertifikats weiß der Endbenutzer, in welchen Zonen diese Systeme oder Geräte sicher eingesetzt werden können.

SLEEVES

Geräte fallen unter ATEX 114, wenn sie in einer explosionsgefährdeten Umgebung verwendet werden und wenn sie eine mögliche Zündquelle (wie eine Batterie oder einen Stromanschluss) enthalten oder zur Energieübertragung entwickelt wurden. Letzteres wäre beispielsweise bei einem Getriebe, einem Keilriemen oder sogar einer Pumpe der Fall. Bei PU-Hülsen oder „Flexibles“ handelt es sich um Produkte, die hergestellt werden, um eine flexible Verbindung für Rohrleitungen oder Geräte herzustellen, die bestimmte Bewegungen ausführen (z. B. Sieben/Vibrieren). Wenn Feststoffe durch diese Rohre transportiert werden, besteht die Möglichkeit, dass sich mehrere Elemente statisch aufladen, wodurch es bei einer Entladung zu einer Explosion kommen kann. In diesem Fall gibt es zwei Möglichkeiten: Entweder kommt es zu einer tatsächlichen Explosion und der Druck wird langsam abgebaut (z. B. durch Entlüftung) oder die Explosion wird frühzeitig erkannt und durch ein Feuerlöschsystem unterdrückt. In beiden Fällen steigt der Druck in den Rohren (und den Muffen) und es ist entscheidend, dass die Muffe nicht reißt.

Trotz der Tatsache, dass beim Transport von Feststoffen durch die Hülsen immer noch die Gefahr einer Entzündung besteht, stieß Filcoflex auf das Problem, dass Hülsen nicht nach ATEX 114 zertifiziert werden können. Schließlich enthalten sie keine potenzielle Zündquelle und sind nicht zur Energieumwandlung entwickelt worden. Da das Unternehmen jedoch großen Wert auf die Festlegung von Richtlinien zur Schaffung sicherer Bedingungen und zur Verwendung seiner Produkte legt, wurden 2010 Inburex und das Wilhelm Jost Institut testlab konsultiert.

TESTEN UND ANALYSIEREN

Inburex (siehe auch Text im Kasten) hat zwei Arten von Tests an den Muffen durchgeführt. Zunächst wurde die Explosionsfestigkeit bei einer Pulver-(Staub-)explosion in einem Rohr getestet. Mit anderen Worten: Wie hoch kann der Druck ansteigen, bevor die Manschetten möglicherweise reißen, und welche Folgen hat es, wenn dies tatsächlich geschieht. Werner van Loon, der bei Filcoflex arbeitet: "Unser Ziel war es, eine Explosionsdruckfestigkeit von mindestens 1 - 1,5 bar zu erreichen, da sich die Explosionsventile - Ablassplatten oder Ventile, die im Falle einer Explosion den Druck langsam ablassen - normalerweise bei einem Überdruck von 0,7 bar öffnen.

Die Hülsen müssen einem Druck von mehr als 0,7 bar standhalten, damit die Ventile den Druck an einer sicheren Stelle der Explosion ablassen können. Wenn sie nicht stark genug sind und beispielsweise die Hülsen bei einem Druck von 0,5 bar reißen, wird die Explosion völlig unkontrolliert und an der falschen Stelle abgelassen. Die Tests zeigten, dass die Explosionsdruckbeständigkeit eines Filcoflex-Flexverbinders für eine reale Explosion mehr als ausreichend war; in einigen Tests lag der Druck, der zum Reißen der Muffen führte, bei über 2 bar.

ELEKTROSTATISCHE EIGENSCHAFTEN

Der zweite Test betraf die elektrostatischen Eigenschaften. In der Welt der Feststoffe wird oft nach "antistatischen" Hülsen gefragt. Dabei handelt es sich um Hülsen, die sich nicht "aufladen" können, weil das mitfließende Material Entladungen (und damit Pulverexplosionen) durch statische Elektrizität unmöglich macht. Van Loon: "Es war wichtig herauszufinden, inwieweit sich die beiden Filcoflex-PU-Sorten, die auch in dem oben erwähnten Test verwendet werden, unter Betriebsbedingungen aufladen können. Wir waren neugierig darauf, weil diese Filcoflex-Schläuche schon seit vielen Jahren eingesetzt werden und noch nie als Ursache für eine Explosion angegeben wurden."

Diese Erfahrung hat sich in den Tests bestätigt. Die Ergebnisse zeigten, dass PU-Hülsen bis zu einer bestimmten Größe nicht ausreichend geladen werden können, um eine Explosion von Pulvern mit einer Zündenergie von mehr als 1 mJ zu verursachen. In der Realität trifft dies auf fast 99,9 % aller Pulver zu. Nur Materialien wie Schwefel - ein Stoff mit extrem niedriger Zündenergie - könnten sich nach der Entladung dieser Hülsen entzünden.

Schließlich haben Tests von TNO Triskelion ergeben, dass die PU-Hüllen die Anforderungen der FDA und der EU an die Lebensmittelsicherheit erfüllen und zertifiziert wurden. Dies ist besonders wichtig für die Anwendung von Produkten in der Lebensmittelindustrie. Die verschiedenen Kriterien und Testergebnisse sind in einer „Mitteilung” dokumentiert und stellen eine wichtige Informationsquelle für den Endverbraucher dar, wenn er eine sichere Produktionsumgebung schaffen möchte.

WISSEN UND GESUNDER MENSCHENVERSTAND

Schläuche oder flexible Leitungen sind ein typisches Beispiel für eine Produktgruppe, die keine ATEX-Zertifizierung erhalten kann. Gleiches gilt für Schläuche, starre Rohre, handbetätigte Absperrventile, Leitern und Big Bags. Gerard van Laar, Berater bei Inburex: „Das bedeutet jedoch nicht, dass der Anwender oder Lieferant nicht aufmerksam sein sollte, sondern dass er weiterhin seinen gesunden Menschenverstand einsetzen sollte. Beispielsweise sollten hochwertige Komponenten und Materialien verwendet und die erforderlichen Erdungen sichergestellt werden. Was die Qualität der Komponenten angeht, kann sich der Anwender nur auf die vom Lieferanten bereitgestellten Informationen verlassen. Filcoflex hat hier definitiv den richtigen Schritt getan: Die Eigenschaften ihrer Produkte von einer unabhängigen Institution testen zu lassen und die Ergebnisse in einem Bericht zu dokumentieren.“

Van Laar berichtet, dass es immer noch einen großen Bedarf an sicheren Anlagen gibt. Nicht zuletzt, weil es immer noch regelmäßig zu Staubexplosionen kommt (z. B. in der Molkereiindustrie, die mit Milchpulver hantiert), und in den meisten Fällen erweist sich die Ursache als statische Elektrizität. Diese kann auftreten, wenn ungeeignete Schläuche oder Manschetten verwendet werden, die keine ausreichende elektrostatische Leitfähigkeit aufweisen. Herr Van Laar: "Glücklicherweise stelle ich in der Praxis fest, dass Problemen mit statischer Elektrizität und den möglichen Folgen immer mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird, und das ist natürlich ein Schritt in die richtige Richtung."

www.filcoflex.com
www.inburerex.com