Les produits Filcoflex sont soumis à des tests ATEX approfondis.

"Filcoflex est un fournisseur de manchons en PU qui sont utilisés comme connecteurs flexibles pour les canaux de transport dans le monde des solides. Comme il n'est pas possible de certifier ces produits conformes à la norme ATEX 95, l'entreprise a fait réaliser des tests par Inburex. Le rapport d'accompagnement montre que les manchons peuvent être utilisés en toute sécurité dans les espaces à risque d'explosion."

Lorsqu'un certificat ATEX pour les manchons n'est pas possible...

...mais la preuve de la sécurité des explosions est certainement requise.

Comme la plupart des entreprises le savent, la directive ATEX se compose de deux parties : en bref, l'ancienne ATEX 95 remplacée par l'ATEX 114 couvre les appareils qui sont utilisés dans des environnements à risque d'explosion, tandis que l'ancienne ATEX 137 remplacée par l'ATEX 153 vise à créer un environnement de travail sûr pour les employés (santé et sécurité - ATEX). Selon l'ATEX 114, tous les appareils électriques, ainsi que les systèmes mécaniques, pneumatiques et d'extinction d'explosion doivent être certifiés. Dans certains cas, cela nécessite l'intervention d'un organisme notifié. Sur la base de ce certificat, l'utilisateur final sait dans quelles zones ces systèmes ou appareils peuvent être utilisés en toute sécurité.

SLEEVES

Les appareils sont couverts par la norme ATEX 114 lorsqu'ils sont utilisés dans un environnement présentant un risque d'explosion et lorsqu'ils contiennent une source d'inflammation potentielle (telle qu'une batterie ou une connexion électrique) ou ont été conçus pour transférer de l'énergie. Ce dernier cas concerne par exemple les boîtes de vitesses, les courroies trapézoïdales ou même les pompes. Les manchons en PU ou « flexibles » sont des produits conçus pour créer une connexion flexible pour les conduites ou les appareils qui génèrent certains mouvements (par exemple, tamisage/vibration). Lorsque des solides sont transportés à travers ces conduites, plusieurs éléments risquent de se charger statiquement, auquel cas une décharge pourrait provoquer une explosion. Dans ce cas, deux possibilités se présentent : soit une explosion se produit et la pression est lentement relâchée (par exemple par ventilation), soit l'explosion est détectée à un stade précoce et supprimée à l'aide d'un système d'extinction d'incendie. Dans les deux cas, la pression augmentera dans les tuyaux (et les manchons) et il est essentiel que le manchon ne se déchire pas.

Bien qu'il existe toujours un risque d'inflammation pendant le transport de solides à travers les manchons, Filcoflex s'est heurté au problème que les manchons ne sont pas certifiables selon la norme ATEX 114. En effet, ils ne contiennent pas de source potentielle d'inflammation et ne sont pas conçus pour convertir de l'énergie. Toutefois, comme l'entreprise attache une grande importance à l'établissement de lignes directrices pour créer des conditions et une utilisation sûres de ses produits, elle a consulté Inburex et le laboratoire d'essai de l'Institut Wilhelm Jost en 2010.

TEST ET ANALYSE

Inburex (voir également le texte encadré) a effectué deux types de tests sur les manchons. Tout d'abord, ils ont testé la résistance à l'explosion d'une poudre (poussière) dans un tuyau. En d'autres termes, jusqu'où la pression peut-elle augmenter avant que les manchons ne se déchirent et quelles sont les conséquences lorsque cela se produit. Werner van Loon, qui travaille chez Filcoflex : "Nous voulions obtenir une résistance à la pression d'explosion d'au moins 1 à 1,5 bar, car les soupapes d'explosion - plaques ou soupapes qui évacuent lentement la pression en cas d'explosion - s'ouvrent généralement à une surpression de 0,7 bar.

Les manchons doivent résister à une pression supérieure à 0,7 bar afin que les soupapes puissent évacuer la pression en toute sécurité en cas d'explosion. S'ils ne sont pas assez résistants et que, par exemple, les manchons se déchirent à une pression de 0,5 bar, l'explosion sera évacuée de manière totalement incontrôlée et au mauvais endroit. Les tests ont montré que la résistance à la pression d'explosion d'un connecteur flexible Filcoflex était largement suffisante pour une explosion réelle ; dans certains tests, la pression qui a provoqué la déchirure des manchons a dépassé 2 bars.

PROPRIÉTÉS ÉLECTROSTATIQUES

Le deuxième test portait sur les propriétés électrostatiques. Les manchons "antistatiques" sont souvent demandés dans le monde des solides. Il s'agit de manchons qui ne peuvent pas se "charger" en raison du matériau qui circule et qui rend les décharges (et donc les explosions de poudre) impossibles en raison de l'électricité statique. Van Loon : "Il était important de savoir dans quelle mesure les deux variétés de Filcoflex PU - qui sont également utilisées dans le test susmentionné - pouvaient se charger dans des circonstances opérationnelles. Nous étions curieux de le savoir car ces gaines Filcoflex sont utilisées depuis de nombreuses années et n'ont jamais été signalées comme étant à l'origine d'une explosion."

Cette expérience a été confirmée par les essais. Les résultats ont montré que les manchons en PU, jusqu'à certaines mesures, ne peuvent pas se charger suffisamment pour provoquer l'explosion de poudres dont l'énergie d'allumage est supérieure à 1 mJ. En réalité, cela couvre presque 99,9 % de toutes les poudres. Seules des matières telles que le soufre - une substance dont l'énergie d'inflammation est extrêmement faible - pourraient s'enflammer à la suite de la décharge de ces gaines.

Enfin, les tests effectués par TNO Triskelion ont établi que les manchons en PU répondent aux exigences de sécurité de la FDA et de l'UE en matière de contact alimentaire et ont été certifiés. Ceci est particulièrement important pour l'application de produits dans l'industrie alimentaire. Les différents critères et résultats des tests sont documentés dans un « Message » et constituent une source d'information importante pour l'utilisateur final qui souhaite créer un environnement de production sûr.

CONNAISSANCES ET BON SENS

Les gaines ou flexibles sont un exemple typique de groupe de produits qui ne peuvent pas obtenir la certification ATEX. Il en va de même pour les tuyaux, les tuyaux rigides, les vannes d'arrêt manuelles, les échelles et les big bags. Gerard van Laar, consultant chez Inburex : « Cela ne signifie toutefois pas que l'utilisateur ou le fournisseur ne doit pas être vigilant, mais qu'il doit faire preuve de bon sens. Par exemple : utiliser des composants et des matériaux de haute qualité et s'assurer que les mises à la terre requises sont en ordre. En ce qui concerne la qualité des composants, l'utilisateur ne peut se fier qu'aux informations fournies par le fournisseur. Filcoflex a clairement pris la bonne décision : faire tester les propriétés de ses produits par un organisme indépendant et consigner les résultats dans un rapport. »

Selon M. Van Laar, la demande d'installations sûres reste importante. Notamment parce que des explosions de poussières se produisent encore régulièrement (comme dans l'industrie laitière qui manipule des poudres de lait) et que, dans la plupart des cas, la cause s'avère être l'électricité statique. Cela peut se produire lors de l'utilisation de tuyaux ou de manchons inadaptés qui n'ont pas une conductivité électrostatique suffisante. M. Van Laar : "Heureusement, j'ai remarqué dans la pratique que les problèmes liés à l'électricité statique et les conséquences possibles reçoivent de plus en plus d'attention, ce qui est bien sûr un pas dans la bonne direction.

www.filcoflex.com
www.inburerex.com