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"A Filcoflex é fornecedora de mangas de PU que são aplicadas como conectores flexíveis aos canais de transporte no mundo dos sólidos. Uma vez que não é possível certificar estes produtos em conformidade com a ATEX 95, a empresa mandou efetuar testes pela Inburex. O relatório de acompanhamento mostra que as mangas são seguras para utilização em espaços com risco de explosão."
Quando um certificado ATEX para mangas não é viável...
... mas a prova da segurança da explosão é certamente necessária.
Como a maioria das empresas sabe, a diretriz ATEX é composta por duas partes: em suma, a antiga ATEX 95 substituída pela ATEX 114 abrange aparelhos que são utilizados em ambientes com risco de explosão, enquanto a antiga ATEX 137 substituída pela ATEX 153 foi criada para criar um ambiente de trabalho seguro para os trabalhadores (Saúde e Segurança -ATEX). De acordo com a ATEX 114, todos os aparelhos eléctricos e, além disso, os sistemas mecânicos, pneumáticos e de supressão de explosões ou extintores, têm de ser certificados. Em alguns casos, isto requer um organismo notificado. Com base neste certificado, o utilizador final sabe em que zonas estes sistemas ou aparelhos são seguros para utilização.
Os aparelhos são abrangidos pela ATEX 114 quando são utilizados num ambiente com risco de explosão e quando contêm uma possível fonte de ignição (como uma bateria ou ligação elétrica) ou foram desenvolvidos para transferir energia. Este último seria o caso, por exemplo, de uma caixa de velocidades, uma correia trapezoidal ou mesmo uma bomba. Quando olhamos para mangas de PU ou «flexíveis», estamos a lidar com produtos que são fabricados para criar uma ligação flexível para tubagens ou aparelhos que criam certos movimentos (por exemplo: peneiramento/vibração). Quando sólidos são transportados através destas tubagens, é provável que vários elementos fiquem carregados estaticamente, caso em que uma descarga poderia causar uma explosão. Nesse caso, há duas possibilidades: ocorre uma explosão real e a pressão é lentamente aliviada (por exemplo, por ventilação) ou a explosão é detetada numa fase inicial e suprimida usando um sistema de extinção de incêndios. Em ambos os casos, a pressão aumentará nas tubagens (e nas mangas) e é crucial que a manga não se rasgue.
Apesar do facto de ainda existir o risco de ignição durante o transporte de sólidos através das mangas, a Filcoflex deparou-se com o problema de as mangas não serem certificáveis de acordo com a ATEX 114. Afinal, elas não contêm uma fonte potencial de ignição e não são desenvolvidas para converter energia. No entanto, como a empresa valoriza a importância de definir directrizes para criar condições de segurança e utilização dos seus produtos, em 2010 a Inburex e o Wilhelm Jost Institut testlab foram consultados.
A Inburex (ver também o texto em caixa alta) efectuou dois tipos de ensaios com as mangas. Em primeiro lugar, testaram a resistência à explosão de um pó (poeira) num tubo. Por outras palavras: até que ponto a pressão pode aumentar antes de as mangas se rasgarem e quais são as consequências quando isso acontece. Werner van Loon, que trabalha na Filcoflex: "O nosso objetivo era obter uma resistência à pressão de explosão de, pelo menos, 1 - 1,5 bar, porque as válvulas de explosão - placas de libertação ou válvulas que libertam lentamente a pressão em caso de explosão - abrem normalmente a uma sobrepressão de 0,7 bar.
As mangas devem resistir a mais de 0,7 bar para que as válvulas possam aliviar a pressão num local seguro durante a explosão. Se não forem suficientemente resistentes e, por exemplo, as mangas se rasgarem a uma pressão de 0,5 bar, a explosão será libertada de forma completamente descontrolada e no local errado. Os testes demonstraram que a resistência à pressão de explosão de um conector flexível Filcoflex para uma explosão real era mais do que suficiente; em alguns testes, a pressão que causou o rasgo das mangas excedeu 2 bar.
O segundo teste incidiu sobre as propriedades electrostáticas. As mangas "anti-estáticas" são frequentemente questionadas no mundo dos sólidos. Trata-se de mangas que não podem "carregar-se" devido ao material que circula, o que impossibilita as descargas (e, por conseguinte, as explosões de pólvora) devido à eletricidade estática. Van Loon: "Era importante descobrir até que ponto as duas variedades de PU Filcoflex - que também são utilizadas no teste acima mencionado - podiam carregar-se em circunstâncias operacionais. Estávamos curiosos para descobrir porque estas mangas Filcoflex são aplicadas há muitos anos e nunca antes tinham sido indicadas como causa de uma explosão."
Esta experiência foi confirmada nos ensaios. Os resultados mostraram que as mangas de PU até determinadas medidas não podem carregar o suficiente para causar uma explosão de pós com uma energia de ignição superior a 1 mJ. Na realidade, isto abrange quase 99,9% de todos os pós. Apenas materiais como o enxofre - uma substância que tem uma energia de ignição extremamente baixa - poderiam inflamar-se após a descarga destes invólucros.
Por fim, testes realizados pela TNO Triskelion comprovaram que as mangas de PU atendem aos requisitos de segurança da FDA e da UE para contato com alimentos e foram certificadas. Isso é particularmente importante para a aplicação de produtos na indústria de nutrição. Os diferentes critérios e resultados dos testes estão documentados em uma "Mensagem" e constituem uma importante fonte de informação para o utilizador final que deseja criar um ambiente de produção seguro.
As mangas ou flexíveis são um exemplo típico de um grupo de produtos que não pode receber a certificação ATEX. O mesmo se aplica a mangueiras, tubos rígidos, válvulas de corte manuais, escadas e sacos grandes. Gerard van Laar, que trabalha como consultor para a Inburex: «No entanto, isso não significa que o utilizador ou fornecedor não deva prestar muita atenção, mas sim que deve continuar a usar o bom senso. Por exemplo: usar componentes e materiais de alta qualidade e garantir que as ligações à terra necessárias estejam em ordem. No que diz respeito à qualidade dos componentes, o utilizador só pode confiar nas informações fornecidas pelo fornecedor. A Filcoflex tomou definitivamente a decisão certa: mandar uma instituição independente testar as propriedades dos seus produtos e documentar os resultados num relatório.»
Van Laar refere que continua a haver uma grande procura de instalações seguras. Até porque as explosões de pó continuam a ocorrer regularmente (como na indústria de lacticínios que lida com leite em pó) e, na maioria dos casos, a causa é a eletricidade estática. Isto pode ocorrer quando são aplicadas mangueiras ou mangas inadequadas que não têm condutividade electroestática suficiente. Sr. Van Laar: "Felizmente, constatei na prática que os problemas relacionados com a eletricidade estática e as suas possíveis consequências estão a receber cada vez mais atenção, o que constitui, obviamente, um passo na direção certa."
A Filcoflex é especializada em design
e fabricação de conexões flexíveis de poliuretano,
silicone, borracha e têxteis
para transporte de produtos a granel
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