Nestlé migliora le connessioni con le soluzioni Filcoflex

A Nunspeet, nei Paesi Bassi, Nestlé applica requisiti igienici molto severi al processo di produzione degli alimenti per l'infanzia. Di conseguenza, l'azienda è alla continua ricerca di miglioramenti. Da tempo presentava un punto debole, o meglio circa 25 punti deboli. Collegamenti flessibili con diametri diversi e persino riduttori, che causavano perdite e accumuli di materiali difficili da rimuovere durante la pulizia. Ora tutto questo appartiene al passato.

Uno degli impianti di Nunspeet è un sistema di spruzzatura/essiccazione. Aggiunge preparati vitaminici (oligoelementi) alla maltodestrina, che funge da vettore per gli oligoelementi a basso dosaggio. Si tratta di una polvere fine altamente igroscopica. Circa 25 manicotti di diverse dimensioni si trovano all'interno e intorno all'impianto. I manicotti non sono necessari solo per garantire il collegamento tra le parti fisse e quelle in movimento, ma anche perché gli operatori devono poter rimuovere le sezioni di tubo per la pulizia periodica. Willem Dekker, responsabile della manutenzione, spiega qual era il problema: "Prima usavamo dei manicotti di cotone con delle cinghie intorno. C'erano sempre delle perdite a causa della rapida usura dei bordi metallici. I materiali si accumulavano anche nei bordi, nelle fessure e nelle pieghe del manicotto. Non ne potevamo più di perdite e accumuli di materiali".

Prima PU-UF1 Flessibili

Nestlé applica protocolli interni rigorosi in materia di igiene e sicurezza. Per questo motivo, voleva evitare perdite della sostanza volatile maltodestrina. Per questo motivo, alcuni anni fa hanno iniziato a cercare connessioni a tenuta di polvere che non causassero accumuli di materiali. Dekker ha contattato Euro Manchetten & Compensatoren, che era già un fornitore noto. Nel 2008 Filcoflex è nata da Euro Manchetten & Compensatoren come azienda che produce e vende connessioni flessibili FDM e molti altri prodotti innovativi. Durante le conversazioni su questi problemi è stato suggerito il PU-UF1 come materiale per i manicotti. Il PU-UF1 è un poliuretano trasparente formulato appositamente per Filcoflex, che facilita il controllo degli accumuli. Tuttavia, il problema della formazione di grinze in corrispondenza del raccordo del flessibile persisteva. Dekker: "Abbiamo quindi avuto l'idea di utilizzare un raccordo flangiato al posto dei morsetti. Questo raccordo consiste in un manicotto flessibile con un collare che funge da flangia da montare con una controflangia imbullonata, in modo da formare una tenuta perfetta. E ne siamo rimasti molto soddisfatti". Con questo, di solito, si chiuderebbe l'articolo, se non fosse che Dekker ha scoperto per caso che Euromanchetten stava effettuando un test con un nuovo tipo di manicotto. Nel 2004 ha visto un set-up di prova con un manicotto flessibile premuto su un tubo Jacob pieno d'acqua.

Risparmio di tempo

Durante la fase di test, questo manicotto flessibile era denominato FDMTFL: Fast, Disconnectable, Modified Transparent Flexible (veloce, scollegabile, trasparente modificato flessibile). Successivamente il nome è diventato FDM. Ermetico e impermeabile, resistente al calore, trasparente e approvato dalla FDA, nonché dalle normative EC1935/2004 e 10/2011. Dekker: "Inizialmente abbiamo condotto alcuni esperimenti su diversi silos utilizzando manicotti con diametri diversi alle estremità e lunghezze variabili.

Dopo un po' di tempo, abbiamo scoperto che questo tipo di guaina non solo era a prova di perdite, ma non provocava nemmeno accumuli. Ciò significa che non dovevamo più preoccuparci di questi problemi. I vantaggi erano così evidenti che in breve tempo abbiamo convertito tutto in connessioni morbide flessibili FDM". L'unico svantaggio è che le connessioni della macchina devono essere convertite in attacchi rapidi Jacob. Inoltre, questo tipo di manicotto è più costoso di altri. Willem Dekker spiega che i vantaggi tecnici sono i più importanti: assoluta tenuta, nessun accumulo di materiali e risparmio di tempo durante la pulizia.

In questo modo, la frequenza di pulizia può essere ridotta e la rimozione/installazione è molto più rapida rispetto all'utilizzo di manicotti normali. Ma la tenuta alla polvere è stata la ragione principale per passare a questo tipo di guaina. A causa degli standard ATEX, questo è stato un motivo cruciale per l'acquisto. Impedisce la contaminazione e la polvere e di conseguenza esclude qualsiasi rischio di esplosione. Dekker: "Per questo motivo, abbiamo installato ovunque una messa a terra separata, che può rimanere intatta durante la pulizia. I manicotti FDM sono in grado di gestire una pressione costante tra -0,2 e +0,3 bar e una sovrapressione da shock esplosivo di 1,5 bar. Questo è sufficiente a garantire che le porte antideflagranti si attivino in caso di esplosione inaspettata, invece di far scoppiare i manicotti..."

Da Nunspeet, Paesi Bassi, a Konolfingen, Svizzera

Alla Nestlé i diametri dei manicotti utilizzati variano da 100 a 350 mm. Non si tratta solo di manicotti diritti, ma anche di riduttori, alcuni dei quali dotati persino di restringitori. Ad esempio, alcuni raccordi flessibili si adattano da Ø350 a 200 e poi a 250 mm, come una clessidra. E con lunghezze fino a 900 mm! Nel frattempo, Dekker utilizza i manicotti già da tempo: "Dopo un anno iniziano a ingiallire leggermente, segno dell'invecchiamento dovuto all'influenza del calore e dei raggi UV. Per noi è un ottimo indicatore per la sostituzione: quando un manicotto diventa giallo-marrone, lo sostituiamo. E i tempi di consegna? "Filcoflex ed Euro Manchetten tengono delle scorte per noi. Il tempo di consegna è solitamente di due giorni o di un giorno in situazioni urgenti". All'interno dell'organizzazione Nestlé, il sito produttivo di Nunspeet è "leader mondiale nel settore della nutrizione". Ciò significa anche che c'è uno stretto contatto con il centro di sviluppo di Konolfingen. In questa sede i manicotti sono stati discussi e studiati a lungo. È ormai risaputo che, sulla base delle migliori pratiche di Nunspeet, Konolfingen raccomanda l'uso di questo tipo di connessioni in tutto il mondo.